왜 지금 ESG 리스크와 기회에 주목해야 하는가

최근 ISO가 제시한 IWA 48은 ESG 경영의 방향성을 명확히 제시하며, 특히 리스크와 기회의 체계적 접근을 강조하고 있습니다.

기업 활동이 사회와 환경에 미치는 영향이 단순한 규제 대응을 넘어 생존과 성장의 핵심 변수로 부각되면서, 

ESG 리스크와 기회관리는 더 이상 선택이 아닌 경영의 본질이 되고 있습니다.

이 글은 IWA 48의 주요 내용을 통해 기업의 ESG 리스크와 기회를 어떻게 바라보고, 

어떤 구조로 이를 내재화할 것인지에 대한 실질적 프레임을 제공하고자 합니다.

우리가 ESG를 전략적으로 다룬다는 말은 곧, 조직이 직면하거나 유발하는 리스크와 기회를 전사적 차원에서 예측하고 대응할 역량을 구축하는 것과 동일한 의미입니다.

IWA 48이 제안하는 리스크와 기회 접근의 핵심은 무엇인가

ESG 리스크란 단순히 피해야 할 위협이 아닙니다. 예기치 않은 기후재난, 규제 변화, 노동 이슈 등이 리스크이기도 하지만,

동시에 이러한 변화는 기업이 새로운 솔루션을 제공하거나, 전환적 대응으로 경쟁력을 확보할 수 있는 기회가 되기도 합니다.

IWA 48은 ESG 리스크와 기회를 다음과 같은 방식으로 정의하고 관리할 것을 요구합니다.

1. 중대성(materiality) 평가를 기반으로 리스크와 기회를 선별

2. 조직 전체 활동과 가치사슬 전반을 고려한 전사적 적용

3. 단순히 식별에 그치지 않고, 완화(mitigation), 적응(adaptation), 수용(acceptance) 등의 전략적 결정에까지 연결

4. 고위 경영진의 주도 하에, 관련 부서 및 이해관계자 의견을 통합해 대응

5. 원칙과 프레임 워크 기반의 구조화된 운영(통합성, 포괄성, 역동성 등)

이를 통해 기업은 단기적 손실 회피뿐 아니라, 중장기 지속가능한 경쟁 우위 창출의 기반을 마련하게 됩니다.

기업 ESG 담당자에게 주는 실질적 시사점

1. ESG는 전사적 리스크 매니지먼트 시스템이다

ESG 활동을 단순히 환경이나 사회적 책임의 문제로 보지 말고, 리스크와 기회 기반의 전략적 의시결정 체계로 인식해야 합니다.

특히 중대성 평가와 연계된 리스크 프로파일링이 필요합니다.

(참고 : 중대성 평가란 기업과 이해관계자에게 가장 중요한 이슈를 식별하고, 우선순위를 매기는 평가방법을 의미합니다.)

2. 기회는 적극적으로 발굴하고 선점하는 자의 것이다.

기후 변화, 노동 인권, 지역사회 이슈 등은 모두 리스크이자 기회입니다.

예컨대, 홍수는 피해를 주지만, 동시에 친환경 인프라 개발이나 생태복원 기술 분야의 기회가 됩니다.

ESG 담당자는 기술, 정책, 소비자 인식의 변화를 먼저 읽어내는 감각을 갖추어야 합니다.

3. 이해관계자 기반의 시스템적 사고가 관건이다.

ESG 리스크는 상호영향을 받습니다. 즉, 어떤 조치가 다른 이해관계자나 시스템에 어떤 영향을 미치는지를 고려해야 합니다.

따라서 ESG 리스크, 기회관리는 공급망, 고객, 지역사회, 투자자 등과 쌍방향 커뮤니케이션을 기반으로 설계되어야 합니다.

즉, ESG 경영은 단순한 보고 활동이 아닌 '관계 관리'의 문제라고 보아야 합니다.

4. 프레임워크 없이 원칙은 무력하다.

아무리 좋은 원칙이 있어도, 이를 조직 내에 구조화해 내재화하지 못하면 효과는 미미합니다.

ESG는 전략-실행-피드백의 구조적 틀 속에서 관리되어야 하며, 이 과정을 리스크 매니지먼트 프레임워크 안에 통합해야 지속 가능합니다.

ESG는 결국 예방적 경영의 기술입니다.

오늘날 기업의 경영환경은 더욱 복잡하고 빠르게 변화합니다. ESG 리스크와 기회를 식별하고, 이를 경영 의사결정에 통합할 수 있는

체계와 감각이 없다면, 한순간의 위기가 조직 전체의 위기로 확산될 수 있습니다.

이것이 위험을 피하기 위한 방어가 아닌, 새로운 가치를 창출하기 위한 ESG 경영 전략이 요구되는 이유이기도 합니다.

(물론, IWA 48이 제안하는 구조는 아직 의무는 아니지만 미래를 선도하고자 하는 기업에게는 준비된 경쟁력을 의미할 수 있습니다.)

귀사의 ESG 리스크와 기회는 무엇이며, 그것을 감당할 구조와 사람은 충분한지 점검해보시기 바랍니다.

그리고 그 판단은 반드시, 이해관계자와의 진정성 있는 대화에서부터 시작되어야 합니다.

시사점 : 기업이 리스크를 효과적으로 관리하고 기회를 발전시키는 능력은 이해관계자와의 효과적인 소통 및 참여수준에 따라

달라질 수 있습니다. 고위경영진은 충분한 자원을 투입하여야 하고, 탄탄한 ESG 로드맵을 통해 자원을 배분하여야 합니다. 

또한, 신뢰할 수 있는 데이터에 기반한 의사결정과 가치창출과 보호에 능동적으로 기여할 수 있는 기업 내부 역량 강화도 요구됩니다.